提到威尼斯，就会提到马可·波罗。1254年马可·波罗生于威尼斯，他的父亲尼哥罗和叔叔马窦都是威尼斯的巨商，1266年，尼哥罗和马窦曾到过中国，见到了蒙古大汗，即元世祖忽必烈。
1269年，兄弟俩从东方回到了久别的威尼斯。他们在东方的见闻，令马可·波罗羡慕和敬仰，他也想漫游东方，这个愿望得到了父亲的鼓励和支持。
1271年，尼哥罗和马窦再次动身去中国，决定携带17岁的马可·波罗同行，这样，马可·波罗开始了他一生中长达24年的东方旅行。
大约在这年的11月，马可·波罗一行由威尼斯起程，他们乘船进入地中海，接着横跨黑海，沿着美丽的底格里斯河谷，到达伊斯兰教古城巴格达，由此顺波斯弯南下，向霍尔木兹前进。
霍尔木兹濒临阿拉伯海湾，在此由海路或者陆路东行都可去中国，他们最后选定了陆路，他们向北穿过荒无人烟的伊朗高原，道路崎岖不平，还要越过一个沙漠。
后来，马可·波罗在他的游记中写过当时的情景：“前三天里，路上无水可寻，即使找到一些，味苦色绿，没有什么用处，人若饮水一滴，就要洞泄十次……而牲畜渴得厉害，不得不饮此咸水，便会大泄不止，甚至泄痢而死。在这三天里，看不见村舍人烟，尽是沙漠，极其干燥，也无野兽痕迹，因为在沙漠里没有食物可吃的缘故。”
展开剩余60%路上，马可·波罗大病一场，经过一年休养，他们又上路了，经过千辛万苦，才到达塔克拉马干沙漠的西部边缘，后经莎车，东行到达和田、罗不城，又东行经敦煌、酒泉、张掖、宁夏等地，终于在1275年夏，到达在今内蒙古多伦的元代“上都”，后来又到了元代的“大都”，也就是今天的北京。
元世祖忽必烈在宫中设宴欢迎马可·波罗一行，并留他们在朝中居住下来，马可·波罗很快学会了汉语和蒙古语，忽必烈对他很赏识，几次安排他巡视国内各地和出访邻近国家。
山西、陕西、四川、云南、山东、浙江、福建等地，都留下了他的足迹。他还出使过南洋，到过越南、苏门答腊等地。马可·波罗对沿途的风土人情、物产情况，留心考察，回来向忽必烈奏报。
马可·波罗在中国整整呆了17年，1286年，波斯的伊儿许国派来使者，请求忽必烈赐婚，忽必烈选定一个蒙古贵族的公主，并准备由海路送往波斯。
1292年，马可·波罗连同随从600余人，护送公主前往波斯，他们分乘13艘四桅帆船，从福建泉州启航，经过苏门答腊、斯里兰卡、马拉巴尔海岸，到达霍尔木兹，由此登陆到波斯，完成了护送公主的使命，于1295年回到了阔别20多年的家乡威尼斯。
马可·波罗一行从中国回来的消息，轰动了威尼斯，从社会名流到一般市民，怀着新奇而又怀疑的心情，争相看望马可·波罗。他们从中国带回了无数的金银财宝和奇珍异物，立即成为威尼斯的豪门巨富。
威尼斯人视马可·波罗等人为富豪，称他们的住宅为“百万第”，称马可·波罗为“百万君”，人们从他们口中得知，在遥远东方的中国是一个黄金之国，那里的人们不烧木柴而烧一种黑色的石头……#中外历史文化名城##欧洲历史名城#
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